В течение XVIII — первой половине XIX в. важной отраслью хозяйства в Забайкалье была горная промышленность. Возникновение этой отрасли восходит еще в 40-м годам XVII в., а в 70-х годах нерчинскими властями было положено начало опытной эксплуатации серебряных месторождений, на основе которых в дальнейшем выросли Нерчинские заводы.

Старейший в Сибири Нерчинский сереброплавильный завод начал действовать в 1704 г. С 60-х годов XVIII в. в Нерчинском районе возникают новые заводы. Кроме серебра, они давали и свинец. С 1787 г. все заводы района стали частной собственностью царской фамилии. В 1820 г. на заводах было выплавлено до 300 пуд. серебра. В дальнейшем объем выпускаемой продукции стал постоянно сокращаться и в 1845 г. составил только 57,6% от уровня 1820 г. Нерчинские заводы превратились в убыточные предприятия. Только за 1837 - 1842 гг. убыток достиг 276 432 руб. В 1846 г. при затратах на выплавку серебра в 269 960 руб. было получено продукции на 189 146 руб. 86 коп., т. е. убыток составил 80 813 руб. 14 коп. Основной причиной убыточности Нерчинских заводов стала феодальная организация производства, выразившаяся прежде всего в применении принудительного труда, в рутинной технике и т. д. Важно подчеркнуть, что если в целом крепостное право в Восточной Сибири отсутствовало, то в Забайкалье, на территории Нерчинского горного округа, принадлежавшего Кабинету, практически существовал крупный крепостнический район.

Кроме сереброплавления, развивались и другие отрасли добывающей промышленности, промыслы. Началась разработка месторождений соли, слюды. С 1838 г. приступили к промышленной добыче золота. Это в какой-то степени возмещало убытки сереброплавильных заводов.

Появилась в Восточной Сибири и черная металлургия. С 1790 г. стал действовать Петровский завод (как вспомогательное предприятие для Нерчинской горнозаводской промышленности). Постепенно он расширялся, улучшилась его техническая оснащенность, в частности осуществлялись попытки создания и применения паровых машин. А с 1850 г. на заводе стали изготовлять небольшие паровые двигатели, среди которых была и машина для парохода «Аргунь», принимавшего участие в первых сплавах по Амуру.

Таким образом, в течение XVIII — первой половины XIX в. хозяйство Восточной Сибири получило определенное развитие. Наряду с этим росла численность населения региона, причем увеличивалась доля русских. Важнейшим источником роста русского населения в указанный период, кроме естественного прироста, являлось переселение. Оно осуществлялось в Забайкалье в разных формах:         свободное стихийное народное переселение, правительственная, церковная колонизация, ссылка. Переселение было вольным или принудительным и определялось конкретно складывавшимися потребностями края — развитием хозяйства, потребностью обороны и т. д.

Автор: О.И. Сергеев

Предыдущая статья здесь, продолжение здесь.