Монгольское искусство, вошедшее как яркое и самобытное явление в художественную жизнь народов Востока, прошло долгий путь развития. Его формирование совершалось под воздействием целого ряда факторов, связанных со сложными политическими судьбами страны, с ее территориальным положением, своеобразием климатических условий, особенностями ландшафта. Монголия - страна, расположенная в Центральной Азии. Ее культура, зародившаяся на обширных  пространствах высокого плоскогорья, в самом сердце Азиатского материка, вызревала в тесном взаимодействии и взаимопроникновении многих  восточных культур.

На территории Монголии обнаружены многочисленные следы первобытного искусства. Самые ранние памятники - сосуды с сетчатым орнаментом, а также рисунки, выполненные красной краской или процарапанные на поверхности скал, - повествуют о мире представлений древних охотников и скотоводов. Внимание создателей подобных  рисунков было сосредоточено на  изображении важных в жизни человека той поры животных - куланов, козлов, волков и змей.

В конце XII века в Монголии продолжался процесс перехода от родового общества к раннефеодальному и образования сильной степной аристократии. Дальнейшему развитию феодальных отношений способствовало объединение в начале XIII века разрозненных монгольских племен в единое государство под властью Темучина или Чингисхана (1155 - 1227). Образованная им мощная держава уже в середине века благодаря захватническим войнам превратилась в огромную империю, простершую свои границы далеко на восток и на запад. Период объединения стал временем важных сдвигов в культуре Монголии. Дали себя знать как широкие торговые контакты, установившиеся с многими странами, так и культурные традиции народов, населявших Монголию в  предшествующие века. Восприятие уйгурской письменности содействовало рождению собственной литературы, собиранию преданий, песен, созданию таких исторических хроник, как «Сокровенное сказание». К XIII веку восходит и начало книгопечатания с деревянных досок.  Основной религией монголов продолжал оставаться шаманизм, однако в это время приобретают значение и другие верования - христианство, ислам и буддизм, ставший наиболее почитаемым учением.

Пластические искусства получили разнообразные формы выражения в средневековой Монголии. Вместе с внедрением ламаизма скульптура стала важным компонентом храмового интерьера, сосредоточивая на себе внимание молящихся. Статуи, изображавшие карающих и милосердных божеств обширного ламаистского пантеона, выполнялись в разных материалах: дереве и глине, бумажной массе, меди, бронзе, но всегда золотились или раскрашивались в яркие тона. Каноны их поз, жестов, пропорций, установленные за пределами Монголии, были нерушимы. Мастера следовали им с предельной точностью. И все же  национальный идеал красоты нашел свое совершенное воплощение в чужеземных образах.