Корея - страна древней, самобытной цивилизации. Ей принадлежит почетное место в культуре Востока. Она не только дополнила и обогатила многими новыми гранями его художественную жизнь, но и дала человечеству целый ряд творений непреходящей ценности, ставших  неразрывной частью классического наследия мирового искусства.

Сведения о корейском искусстве дофеодального периода до сих пор еще очень фрагментарны, и, хотя археологические открытия  приносят много нового, можно лишь приблизительно очертить его эволюцию. Вместе с тем даже разрозненные памятники древности свидетельствуют о том, что высокая культура корейского средневековья возникла отнюдь не на пустом месте и что ей предшествовала долгая пора созревания.

Важные сдвиги в общественной жизни Кореи произошли на рубеже новой эры. Длительный процесс объединения корейских племен привел к освобождению от китайского владычества и выделению трех крупных племенных союзов, превратившихся на протяжении IV-VI веков в первые корейские раннефеодальные государства, поделившие между собой всю территорию полуострова. На севере раскинулось могущественное государство Когурё, на юго-западе воцарилось Пэкче, а на юго-востоке - Силла.

Соприкосновение с духовной культурой древних стран Востока, а  через нее и с мировой культурой явилось важным событием в истории Кореи. Оно расширило арсенал выразительных средств, открыло  неведомые ранее аспекты познания и эмоционального восприятия мира. Но существенно и то, сколь  сведущими и подготовленными к восприятию новых сложных явлений  оказались сами обитатели Корейского полуострова. IV - VI века - время яркого взлета художественной жизни, когда на основе многих  разнородных компонентов зародились  самобытные формы корейского зодчества, скульптуры, живописи, возникли типы первых архитектурных ансамблей, объединявших в себе разные виды искусства, сложились приемы градостроительства.

Ожесточенная борьба за первенство между тремя царствами завершилась в конце VII века полной победой Силла. Сломлены были не только силы внутреннего сопротивления, но отпор был дан и силам внешним в лице недавнего союзника - танского Китая. На территории Корейского  полуострова образовалось единое централизованное государство. Это было важным событием в жизни страны. Объединение Кореи ускорило процесс феодализации и формирования корейской народности, оказало воздействие на весь ход развития корейской культуры. Утверждение общегосударственного языка и письменности способствовало преодолению различий в уровне развития в отдаленных друг от друга районах, а присоединение больших пространств содействовало новой масштабной соотнесенности со всем миром.  Перед взором людей как бы раздвинулись горизонты. Страна оказалась втянутой в широкий круговорот международной жизни. Вновь установились прерванные связи с Китаем и Японией, возникли торговые и культурные контакты с такими  далекими странами, как Индия и Иран. Вместе с оружием, тканями и  драгоценностями предметами обмена стали и ценности духовные. В результате многочисленных путешествий, паломничества буддийских монахов в Индию через страны  Центральной Азии в Корею проникли новые литературные произведения, архитектурные идеи,  художественные образы, переосмысленные на свой лад и обогатившие собственные представления о мире.

К концу IX века власть правителей Силла стала ослабевать и  территория государства распалась на многочисленные уделы. В стране,  вступившей в эпоху развитого средневековья, настала пора феодальных междоусобиц. Но разобщенность длилась недолго. Постоянная угроза внешних вторжений требовала единства, и в X веке одним из крупных феодальных правителей, Ван Гоном, вновь было основано централизованное государство, получившее название Коре. Столица была перенесена из Кёнджу в Кэгён (современный Кэсон). С этого времени начинается новая полоса в истории и культуре Кореи.

Изощренное чувство природы с необычайной полнотой проявилось в изделиях прикладного искусства периода Корё, особенно в керамических изделиях. Именно керамика принесла государству подлинную славу, став его ценностью, предметом вывоза в другие страны. Корейская керамика поднялась до высот, едва ли достигнутых даже  китайцами. Если же сравнить  керамические изделия XI-XII веков с предметами ранней керамики,  созданными в самой Корее, то видно, какой сложный путь проделало за  несколько веков корейское художественное мышление.

Почти столетнее господство монголов на территории Кореи  приостановило развитие ее культуры. Лишь в 1392 году страна вновь  объединяется военачальником Ли Сонге, давшим новому государству  символическое название Чосон. Столица  была перенесена в Ханян, позднее  названный Хансон (ныне Сеул).

Среди изобразительных искусств ведущим видом в XV-XVIII веках становится живопись на свитках, переживающая наряду с зодчеством эру своего высокого подъема. Мастерство владения кистью  включалось в число конфуцианских добродетелей и поощрялось правящими кругами, придававшими занятиям живописью важное этико-воспитательное значение. Развитию этого вида искусства, насчитывавшего давние традиции, способствовало основание в 1392 году по специальному указу правителя придворной академии живописи Тохвавон (позднее переименованной в Тохвасо и  просуществовавшей вплоть до XIX века). Академия выплачивала живописцам жалованье, давала им заказы,  регламентировала и направляла их  творческую деятельность. Живописцы относились к привилегированному сословию, занимали высокие  государственные должности.

Существенные сдвиги произошли на протяжении XVII-XVIII веков, после победы корейского народа в Имджинской отечественной войне. Вместе с ростом демократических тенденций, усилением интереса к своей  культуре новым смыслом наполнился и традиционный пейзажный жанр.